ll Capitolo richiama in sintesi la struttura del Quadro Conoscitivo Diagnostico (QCD) del PTM, in quanto parte costitutiva del Documento di Valsat/Rapporto Ambientale e territoriale.
Si precisa che il QCD si riferisce prevalentemente allo Scenario "Stato di fatto". In fase successiva, per i tematismi per i quali lo si ritenga possibile e rilevante, il QCD sarà integrato con informazioni relative alle possibili evoluzioni future, in assenza di Piano (Scenario di Riferimento). Si rimanda a tale proposito alle prime ipotesi di alternative formulate al successivo Capitolo 5.
Il Quadro Conoscitivo Diagnostico contiene la descrizione e interpretazione dell’assetto e delle dinamiche dei sistemi ambientali, paesaggistici, naturali, insediativi e infrastrutturali, degli aspetti fisici e morfologici del territorio, dell'utilizzazione del suolo e dello stato della pianificazione.
Nel QCD la città metropolitana è indagata attraverso un percorso esplorativo basato su dieci ambiti tematici, per ciascuno dei quali "si ritiene necessario (e tecnicamente possibile) organizzare in modo coerente, … un insieme di azioni utili a costruire e dare attuazione alla strategia del piano". Per ogni ambito, i singoli aspetti sono trattati mediante schede contenenti un profilo tematico, nel quale sono evidenziate: il quadro informativo (nel quale è sintetizzato il merito delle questioni con le quali il PTM si confronta e prende posizione), e le fonti delle informazioni, con la distinzione dei dati disponibili e delle integrazioni necessarie, rispetto alle quali sono state programmate le attività di analisi condotte dai consulenti e dall’Ufficio di Piano istituito in seno alla Città metropolitana.

I dieci ambiti tematici e le relative schede sono titolate come segue: